荷馬是西方百代詩宗，在明末即已進入中國，清初對他也有所陳述。到了清末民初，尤其是民國八年的五四運動之前，論及荷馬的中文著作益多，談及世界史或歐洲史的書籍，更常見之。《伊里亞德》及《奧德賽》常為傳教士和中國有識的士大夫論及，乃認識希臘歷史和西方文學不可不知的文本。本書討論五四運動之前中國的「荷馬現象」，試窺新文學出現以前他在華的聲譽和傳揚。