本書所收的論文，出自中研院中國文哲所比較哲學研究室的主題計畫─「近代東亞與西方思想交流中的跨文化現象」所舉辦的兩次學術會議。書名為「近代東西思想交流中的西學東漸」，「西學東漸」之西指的是歐洲與北美，東則指東方（本書的討論範圍為中國與日本）。「西學東漸」意指西方知識與技術向東方的傳播與納受，這個過程衝擊了東方原有的學問體系，同時撼動它的文化、信仰甚至民族存在的價值。在此前提下，本書一共收錄九篇論文，討論的主題大致上可分為三組：第一組論文的主題是西方哲學（倫理學、現象學、詮釋學）與中國哲學的對比，第二組論文的主題側重當代中國哲人（蔡元培、傅斯年、王國維、歐陽竟無、湯用彤與唐君毅等人）對西方思想的回應，第三組論文則討論了日本在西學東漸下所做出的文化回應（文明與文化）及哲學改造（三木清）。