「證道故事」（exemplum）又可譯為「示範故事」或「例證故事」，我們因其譯或講述之時都是天主教證道或說道場合，所以譯之為「證道故事」。在歐洲，從二世紀以來便常聽得證道故事的講述或筆之成文，是修辭學的組成成分之一。歐洲中世紀尤為證道故事應用上的高潮，迄文藝復興時期方才稍歇。所以明清間又可見「證道故事」，是天主教史上的大事，可稱之為是類故事以中文在華的復興。一般而言，「證道故事」多分為「古典型」（希臘羅馬型）與「天主教型」兩種，本書大致從之分類。本書從天主教人士的各種文集中披沙揀金而抉剔之下，得證道故事約二千六百條，分為三冊出版。這三冊中包括「寓言類」、「世說類」、「神話∕傳說∕神蹟」這三大類的證道故事，其下再分「古典型」與「天主教型」兩種。至於難以分類者，則以「他類證道故事」名之，大致仍再細分為「古典型」、「天主教型」、「道德故事」與「其他類型」四種。分類是一大學問，但箋注更難，因為其中包括故事源流的查考。在東方，西方圖籍不足，我們僅能盡力而為，但所得亦未達千條。這種考證的工作，即使是在西方世界，做來想亦是如此。總之本書所收故事，我們都曾逐一思考，希望能在中文世界編得一本盡善盡美的箋注本「證道故事集」，供來者之用。